Die Pelzkrankheit, oft auch als falsche Pilzkrankheit bezeichnet, wird durch festsitzende Wimperntierchen (Ciliaten) die wie eine flaumige Schicht auf der Oberfläche von Schalentieren und Fischen liegen, hervorgerufen. Wimpertierchen sind einzellige Mikroorganismen und zählen zur Gruppe der Protozoen. Viele verschiedene Arten sind in jedem Aquarium zu finden  und stellen bei geringem Auftreten keine Gefahr für Garnelen dar. Sie benutzen den Panzer der Krebstiere, um sich daran festzuhalten und sich so von Bakterien und Partikeln im Wasser zu ernähren. Ihre Länge beträgt zwischen 10 μm und 0,1 mm. Bei bestimmten Arten wei z. B. den Trompetentierchen oder Zoothamnium kann die  die Länge sogar bis zu 2 Millimeter werden und sind auch mit bloßem Auge sichtbar.

Zu den bei Garnelen und Krebsen am häufigsten auftretenden Wimpertierchen zählt die Familie der Glockentierchen (Vorticellidae) mit der Gattung Vorticella (bis über 0,1 Millimeter lang) oder die Familie Epistylida mit der Gattung Epistylis die 10 μm bis 2 mm  groß werden.

Ebenso die mit den Glockentierchen verwandte Familie Zoothamniidae mit der Gatttung Zoothamnium die 50 bis 120 μm groß werden und die hauptsächlich im Meer- und Brackwasser leben, können auch im Süßwasser vorkommen.

Das Nahrungsspektrum der Wimpertierchen ist vielseitig: Viele ernähren sich von Bakterien und winzigen Schwebeteilchen, andere von Algen oder Pilzen, etliche leben räuberisch und fressen andere Wimpertierchen. Einige sind Parasiten und können durch eine Massenvermehrung, bedingt durch schlechte Haltungsbedingungen, erhebliche Probleme verursachen.

Ursachen von Protozoen