Die Bitterkrabbenkrankheit (BCD) wird durch den Dinoflagellaten Hematodinium perezi, (einen Parasiten im Blut) hervorgerufen. Der Parasit verbraucht Sauerstoff aus der Hämolymphe (dem Blut) und dem Gewebe der Krabbe und sorgt dafür, dass die Tiere schwach und lethargisch werden was bis hin zum Tod führen kann. Die Krankheit tritt häufig in zu warmen brackigen Gewässern oder Meerwasseraquarien auf.

Der Parasit ist auf der Ozeanseite und den Buchten um Delaware, Maryland und Virginia Halbinsel im Frühjahr und Herbst weit verbeitet und breitet sich von den Unterlauf der Chesapeake Bay im Herbst aus. Im Oktober 1996 lag die Verbreitung von BCD entlang Virginia Teil der Halbinsel Delaware bei 20 bis 50 Prozent der Krabben. Niedrigere Verbreitung (1 bis 10 Prozent) wurden für die Krabben an der Mündung der Bucht vermerkt. Im November ist die Verbreitung während der Aufzucht im Allgemeien sehr gering.

Symptome

Einmal infiziert, wächst der Parasit im Inneren der Krabbe (bis zu 100 Millionen Parasiten / ml Blut) im Laufe von 3 bis 6 Wochen schnell heran.  Das  Krebsblut  verändert  sich  in  eine
milchigweiße Farbe und verliert die Gerinnungs-